A propos des chiens

Notre formidable partenaire de vie, le chien domestique, s’est lié aux êtres humains depuis 12 000 ans ou plus. Autrefois considéré comme une sous-espèce de loup gris, des recherches récentes sur l’ADN montrent que les chiens et les loups évoluent séparément depuis plus de 30 000 ans et que le dernier ancêtre commun, un petit loup eurasien, est maintenant éteint.

Tous les chiens, y compris les espèces de chiens sauvages comme le dingo, sont plus étroitement liés aux loups éteints qu’à toute espèce de loup vivante. Il semble donc que le chien était déjà un chien, et non un loup, lorsque le processus de domestication a pris forme. Mais le mode de vie du loup le rendait si propices à la domestication, et le type de chien qui s’est d’abord rapproché des humains, était déjà habitué au travail d’équipe et à la vie en meute, le rendant avide de structure sociale.

Le chien domestique des temps modernes est une merveille de l’évolution. Un processus passif et naturel a façonné la psyché des premiers chiens, où ceux qui étaient amicaux et serviables recevaient de la nourriture, un abri ou une protection.

Mais au cours des dernières centaines d’années, l’être humain a manipulé la structure de son fidèle compagnon dans une gamme impressionnante de styles, de couleurs, de types de pelages et de personnalités.

Les chiens ont la plus grande gamme de tailles et de poids de toutes les espèces d’animaux, des chihuahuas d’1 kg aux mastiffs de 100 kg qui mesurent entre 15 et 120 centimètres. Les formes de crâne présentes chez le chien domestique sont presque aussi variées que les crânes de toute la famille des carnivores. Il existe des différences très importantes, d’une race à l’autre, dans l’angle crâniofacial, qui est l’angle entre le front et la mâchoire, la construction de la mandibule et la façon dont la mâchoire est jointe au crâne, la forme et la position des orbites (orbites) l’angle et la structure de la jonction entre le crâne et le cou.

Mais ce sont tous des chiens, tous de la même espèce, tous capables de se croiser (avec un peu d’aide parfois) et de produire des jeunes fertiles. Pour l’observateur occasionnel, la longueur du museau est la variable la plus évidente. Les chiens à nez court sont appelés races brachycéphales et les chiens à long nez sont appelés races dolichocéphales. Même quelque chose d’aussi simple que l’oreille, qui est pratiquement inchangé chez environ 350 races de chevaux modernes, a chez le chien, plus d’une douzaine de variations spécifiques.

Les races de chiens

Il existe plus de 360 races différentes de chiens domestiques dans le monde. Une race étant une variété d’animaux si fidèles au type que la progéniture d’animaux parents de race pure mûrira invariablement jusqu’à une taille, une structure et un tempérament très prévisibles.

Beaucoup de ces races se sont développées naturellement, car le chien fidèle compagnon faisait partie de la vie de l’humain aventureux et s’est retrouvé partout dans le monde. Les chiens de type Spitz avec un pelage d’hiver épais et une queue touffue se sont développés dans les climats froids, les corps maigres et à la peau mince ont eu plus de succès dans les déserts.

Des chiens qui différaient en fonction de ce que chassaient leurs humains, ont émergés un peu partout dans le monde. Des petits terriers intrépides qui chassaient leur proies jusque dans le terrier, et des animaux à la mâchoire large qui pouvaient s’accrocher à un taureau.

Mais les instincts de chasse qui ont peut-être été la clé du partenariat initial du chien avec l’humain n’ont pas seulement été modifiés, ils ont été sélectionnés pour créer les races de bergers consciencieuses et les récupérateurs infatigables et dociles. Des créatures carnivores qui, pour nous faire plaisir, traquent et contrôlent les agneaux mais ne tuent pas.

Des dizaines de races spécifiquement formées et colorées, de tailles différentes, de pelages, de formes de tête, de longueurs de museau, de paires d’yeux, de configurations de queue différentes, organisées dans un seul but, partager nos vies, nous donner de la joie et améliorer notre existence. Par exemple le Lhassa Apso, une race vraiment ancienne datant de 800 avant JC, et l’une des rares races modernes les plus étroitement liées par les tests ADN au loup ancestral d’origine. Bien qu’ils puissent également avoir été utilisés comme chiens sentinelles, gardés dans les cours des maisons pour alerter les occupants, l’accent mis sur la petite taille et un pelage luxueux signifie qu’ils s’agissait de chiens d’élevage conçus spécifiquement pour leur compagnie et d’autres objectifs connexes tels que la chasse.

La Fédération Cynologique Internationale (FCI), également connue sous le nom d’Organisation mondiale canine, est une fédération internationale de clubs canins de 84 pays à travers le monde, à l’exclusion des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Australie. Dans ces pays, les organes directeurs respectifs pour déterminer les races de chiens et les normes de race sont l’American Kennel Club (AKC), le British Kennel Club (KC) et l’Australian National Kennel Council (ANKC). Ces organisations sont chargées de déterminer quels chiens répondent aux qualifications d’une race, ainsi que d’établir et de faire respecter les normes de race dans chacune des régions qu’elles desservent.

Aux États-Unis seulement, la liste des races de chiens de l’AKC comprend actuellement 190 races de chiens. Dans le monde entier, la FCI répertorie 360 ​​races officiellement reconnues. Celles-ci n’incluent pas les races expérimentales qui n’ont pas encore obtenu le statut officiel. Les listes officielles n’incluent pas non plus les chiens de race mixte, pas même les croisements “de créateurs” comme le goldendoodle (un croisement entre un golden retriever et un caniche) ou le puggle (un mélange de beagle et de carlin).

Tous les principaux organes directeurs de races de chiens classent les types de chiens en groupes en fonction du travail pour lequel le chien a été initialement élevé. L’AKC regroupe les races de chiens en sept catégories tandis que la nomenclature officielle imposée par la F.C.I (appliquée par tous ses membres dont la S.C.C.) divise la grande famille de l’espèce canine en 10 groupes dans lesquels figurent des races ayant un certain nombre de caractères distinctifs communs.

• Groupe 1 : Chiens de Berger et de Bouvier (sauf Chiens de Bouvier Suisses)
• Groupe 2 : Chiens de type Pinscher et Schnauzer – Molossoïdes – Chiens de Montagne et de Bouvier Suisses et Autres Races
• Groupe 3 : Terriers
• Groupe 4 : Teckels
• Groupe 5 : Chiens de Type Spitz et de Type Primitif
• Groupe 6 : Chiens Courants, Chiens de Recherche au Sang et Races Apparentées
• Groupe 7 : Chiens d’Arrêt
• Groupe 8 : Chiens Rapporteurs de Gibier – Chiens Leveurs de Gibier – Chiens d’Eau
• Groupe 9 : Chiens d’Agrément et de Compagnie
• Groupe 10 : Lévriers

Cette notion de groupes de chiens ne doit pas être confondue avec celle des catégories qui décrit l’appartenance ou non à ce que la loi définit comme chiens dits “dangereux”.

La loi n° 99-5 du 6 janvier 1999 relative aux animaux dangereux et errants et à la protection des animaux dite “loi sur les chiens dangereux” et l’arrêté du 27 avril 1999 pris pour l’application de l’article 211-1 du code rural et établissant la liste des types de chiens susceptibles d’être dangereux, faisant l’objet des mesures prévues aux articles 211-1 à 211-5 du même code, classent les chiens dits “dangereux” en 2 catégories:

1^ère catégorie de chiens (telle que définie à l’article 211-1 du code rural ) :

• Les chiens assimilables par leurs caractéristiques morphologiques aux chiens de race American Staffordshire terrier, sans être inscrits à un livre généalogique reconnu par le ministre de l’agriculture et de la pêche. Ce type de chiens peut être communément appelé « pit-bulls ».
• Les chiens assimilables par leurs caractéristiques morphologiques aux chiens de race Mastiff, sans être inscrits à un livre généalogique reconnu par le ministre de l’agriculture et de la pêche. Ces chiens peuvent être communément appelés « boerbulls ».
• Les chiens assimilables par leurs caractéristiques morphologiques aux chiens de race Tosa, sans être inscrits à un livre généalogique reconnu par le ministre de l’agriculture et de la pêche.

2^ème catégorie des chiens (telle que définie à l’article 211-1 du code rural) :

• Les chiens de race American Staffordshire terrier.
• Les chiens de race Rottweiler (en photo ci-dessous)
• Les chiens de race Tosa.
• Les chiens assimilables par leurs caractéristiques morphologiques aux chiens de race Rottweiler, sans être inscrits à un livre généalogique reconnu par le ministre de l’agriculture et de la pêche.

Le meilleur ami de l’homme

Il y a des millions d’années, les premiers ancêtres de tous les canidés se sont développés en Amérique du Nord, tandis que les premiers ancêtres des êtres humains se sont développés en Afrique. Mais les anciens loups et les anciens humains ne se sont rencontrés que lorsque des groupes des deux ont migré vers l’Europe et l’Asie.

Alors que les archives fossilisées d’homo sapiens remontent à environ 200 000 ans, les fossiles clairement identifiés comme des chiens n’ont qu’environ 15 000 ans. Il est donc suspecté, mais non prouvé, que l’ancêtre loup du chien a été le premier à avoir commencé à vivre avec les humains, puis a évolué vers le chien, mais il est possible que les animaux qui ont d’abord été apprivoisés aient été plus des chiens que des loups.

Beaucoup de ces questions sont sujettes à débat, mais il ne fait aucun doute qu’il y a longtemps, une espèce de type loup ou chien maintenant éteinte et des êtres humains nomades ont commencé à former une alliance unique. C’est la structure sociale parallèle des humains et des loups qui a rendu l’union non seulement possible, mais très réussie.

L’étude des loups modernes, met à jour l’une des créatures les plus grégaires et liées sur Terre, avec une incroyable volonté de coopérer et de se conformer à la structure sociale. La vie en meute, avec un ordre de domination clair et un puissant sens de la communauté, y compris la chasse et le partage des ressources, la défense du territoire commun et l’élevage coopératif des jeunes, est une caractéristique des humains et des loups.

Ces animaux qui traînaient autour du feu et gardaient le campement propre des restes, utilisaient le langage corporel, les vocalisations, les expressions faciales et le contact visuel pour communiquer, tout comme nous. Ils ont peut-être été des parias au début, mais ont clairement indiqué leur soumission, étaient extrêmement curieux de l’activité humaine et avaient besoin de la sécurité d’une meute pour survivre. Ils avaient un désir enraciné et instinctif de suivre et de chasser le gibier en groupe,  donc chasser ensemble a peut-être été la première expérience partagée avec l’humain.

Une fois que les êtres humains ont réalisé qu’ils pouvaient utiliser ces animaux pour toutes sortes de choses, le processus de domestication a probablement été assez rapide. Certains estiment qu’il n’a fallu que quelques décennies pour voir des changements physiques et psychologiques notables, aboutissant à un tout nouvel animal: le chien domestique.

En fait, une expérience qui a eu lieu en Russie dans les années 1960, a révélé que les renards se reproduisaient de manière sélective pour « être docile », peu à peu ils perdaient non seulement leur peur des humains et commençaient à rechercher le contact humain, mais aussi a changé d’apparence, développant notamment des manteaux avec des taches blanches et des queues bouclées, en seulement six générations.

Ainsi, à un moment donné, alors que deux espèces évoluaient ensemble, elles ont commencé à se considérer comme des partenaires sociaux, appréciant la compagnie de l’autre, développant un langage mutuel de jeu et d’affection, mais aussi de résolution de problèmes.

Dans une étude hongroise, des loups élevés par des humains et complètement apprivoisés, socialisés et gardés comme animaux de compagnie, ont été opposés à des chiens élevés de manière identique. La nourriture était placée en vue, mais dans une zone inaccessible. Les loups et les chiens ont tenté d’obtenir eux-mêmes la nourriture, mais après seulement quelques minutes d’échec, les chiens ont demandé de l’aide à l’expérimentateur. Les loups ont simplement continué à essayer d’accéder à la nourriture eux-mêmes, sans jamais demander de l’aide à leurs gardiens.

Non seulement les chiens ont cherché de l’aide, mais après quelques minutes de frustration, la plupart des chiens ont tourné leur attention presque complètement vers l’expérimentateur, établissant un contact visuel fort et les implorant d’accéder à la nourriture pour eux. Cette capacité à déplacer l’attention de la ressource vers un être humain était clairement instinctive chez les chiens, pas chez les loups.

L’idée qu’un chien nous considère comme un moyen d’atteindre une fin, une ressource, ou même un outil, n’est pas nouvelle pour quiconque a déjà possédé un chien et nous permet de comprendre comment leur relation avec nous a changé à travers l’expérience domestique.

Alors les chiens nous aiment-ils ?

Il existe un mythe courant selon lequel les chiens n’aiment pas établir de contact visuel ou que regarder directement votre chien dans les yeux représente une menace. En réalité, tout comme le regard fixe dans la société humaine, le contact visuel entre les chiens et les humains se présente sous de nombreuses formes et est interprété simultanément avec l’expression faciale, le langage corporel, les connaissances communes et la situation qui l’accompagnent. Un regard sévère et ininterrompu peut, en fait, être une menace ou une démonstration de domination, mais les chiens et les humains sont également capables de “se regarder dans les yeux” et c’est tout sauf désagréable.

Nous savons que les êtres humains ressentent une poussée d’hormone, l’ocytocine (autrement connue sous le nom d'”hormone de l’attachement”), lorsqu’ils regardent leurs enfants, leur amoureux(euse) et aussi, leurs animaux de compagnie. La partie la plus intéressante est que des expériences récentes montrent que les chiens et les chats produisent également cette hormone lorsqu’ils regardent leurs propriétaires.

En fait, la poussée d’ocytocine que ressentent les chiens de compagnie lorsqu’ils regardent dans les yeux de leurs propriétaires est du même niveau que celle que les humains ressentent au cours des premiers mois lorsqu’ils “tombent amoureux”. Mais contrairement aux êtres humains, la lune de miel n’est jamais finie 🙂 . Cet attachement est l’une des raisons du stress de séparation que l’on observe chez de nombreux chiens.

Le mode de vie du chien

La plupart des chiens modernes ne pratiquent pas l’activité pour laquelle ils ont été développés depuis des générations. Il y a de fortes chances que votre beagle ait des oreilles tombantes, un nez magistral et une voix entraînante mais il n’a jamais été à la chasse au renard. Votre husky sibérien n’a jamais tiré de traîneau, et votre lévrier n’a jamais vu la Russie, ni un loup. Mais les inclinations naturelles qui en ont fait un bon choix pour un travail particulier et, dans certains cas, des milliers d’années d’élevage sélectif pour enraciner certaines tendances et sculpter la forme correcte, ont toujours une influence sur leur comportement.

Comprendre pourquoi votre chien a été élevé à l’origine peut vous aider à choisir le meilleur chien pour vous, ou au moins vous aider à accepter ce que vous ne pouvez pas changer chez le chien que vous avez déjà.

Les races existent parce que les chiens ont été spécialement sélectionnés et conçus pour différents travaux, donc, de manière générale, l’objectif original de la race, même s’il remonte à des milliers d’années, peut avoir un rapport avec le comportement des chiens d’aujourd’hui.

Par exemple, certains chiens qui ont le plus de difficultés à s’adapter à la vie en tant qu’animaux domestiques étaient à l’origine utilisés comme ce qu’on appelait des “chiens sentinelles”. Ils étaient stationnés, généralement seuls, dans une cour ou un foyer, pour se prémunir contre les intrus. Des races comme l’Akita, le Shar pei, le Chow et le Dogue tibétain représentent des versions modernes de ces chiens, et parce qu’ils gardaient à l’origine une zone qu’ils considéraient comme la leur et travaillaient généralement seuls, une personnalité agressive et indépendante était requise. Les problèmes de discipline et d’agressivité ne sont pas rares avec n’importe quelle race ayant des antécédents en tant que chien sentinelle, et leur objectif initial en est la raison fondamentale.

Des chiens comme les Malamutes, les Dalmatiens et les huskies de Sibérie ont été élevés pour parcourir de longues distances. Ils ont parfois des problèmes d’hyperactivité et des difficultés à s’acclimater dans une maison. En revanche, ils peuvent faire ce pour quoi ils ont été conçus, courir, quand ils en ont l’occasion. Ces races sont connues pour être parfois trouvées à des centaines de kilomètres de chez elles si elles se perdent ou se sauvent, et les refuges ont souvent du mal à retrouver le propriétaire d’origine.

Toutes les races de terriers étaient à l’origine élevées pour chasser et tuer les souris, les rats et même des animaux plutôt redoutables comme les blaireaux et les ratons laveurs. Ils peuvent être agressifs avec les chats et autres petits animaux de la maison, peuvent être belliqueux avec les autres chiens, peuvent avoir tendance à creuser dans la cour et, parce qu’ils travaillent aussi généralement indépendamment des humains, peuvent défier votre autorité.

Tout chien qui a été spécifiquement élevé pour combattre d’autres chiens a été soumis à peut-être des centaines d’années d’élevage qui ont spécifiquement encouragé l’agression envers leur propre espèce. Les éleveurs de chiens de combat ont brisé la mentalité de la meute et ont gardé les chiens séparés en les enchaînant juste hors de portée les uns des autres et en encourageant la compétition pour la nourriture et d’autres ressources. Les descendants de chiens qui ont réussi dans ce domaine peuvent encore avoir des problèmes de socialisation à cause de cela. La manifestation la plus troublante des combats de chiens est que, parce qu’ils ont été entraînés à combattre d’autres prédateurs, l’immobilisation de la tête était une priorité dans les combats de chiens, de sorte que ces chiens ont tendance à viser la tête ou le visage lors de tout type de confrontation.

Les chiens comme les retrievers ont travaillé en étroite collaboration, côte à côte avec les êtres humains car ils ont été façonnés en partenaires de chasse. Ils ont appris non seulement à suivre les instructions des humains sous forme de signaux manuels, de sifflets et de mots pour trouver du gibier, mais ont également été élevés pour ramasser des oiseaux aussi fragiles que des colombes et les rendre à leurs maîtres sans blesser une plume.

Ils sont extrêmement bien adaptés pour comprendre nos désirs et ont transformé les compétences de chasse nées en eux en outils qui en font des chiens d’assistance exceptionnels, des chiens d’aveugle dévoués et les animaux de compagnie incroyables qu’ils sont aujourd’hui.

Enfin, de nombreuses races de petites tailles, comme le lévrier italien et le havanais, n’ont pas été élevées avec un travail spécifique en tête, autre que le “travail” de compagnie. Ces « chiens de poche » peuvent être les animaux de compagnie les plus qualifiés et ont tendance à être très en phase avec les émotions de leurs propriétaires.

Les tendances et les modes peuvent également influencer la personnalité d’un chien en particulier. L’élevage pour la taille, grande ou petite, la forme de la tête, le type de pelage ou la couleur sans tenir compte de la personnalité ou de la santé peut entraîner des problèmes en quelques générations seulement. Et quelque chose d’aussi stupide qu’une augmentation de la popularité d’une race en raison d’un personnage dans un film, peut amener les éleveurs à abandonner l’éthique, à élever et à vendre autant de chiots qu’ils le peuvent, et à laisser la race avec de graves défauts de personnalité ou des problèmes physiques.

La reproduction du chien

La chienne entre en période de reproduction deux fois par an. Le processus est communément appelé « chaleur » et le cycle complet dure de 2 à 3 semaines. La région génitale de la femelle gonflera, elle aura un écoulement sanglant et elle urinera plus fréquemment. L’urine contient des phéromones et des hormones dont l’odeur attire les chiens mâles.

Les femelles en chaleur peuvent être agitées, peuvent montrer un comportement de « nidification » et peuvent essayer de s’échapper. Les chiens à proximité peuvent également tenter de s’échapper et de trouver la femelle, et parfois les mâles peuvent être agités et agressifs les uns avec les autres si une femelle en chaleur se trouve dans leur voisinage.

On regretter que certaines races de chiens ont été conçues à un point d’anatomie si extrême que la copulation naturelle et/ou la naissance naturelle est en fait physiquement impossible. Par exemple, à cause de leur torse bulbeux et de leurs hanches faibles, la plupart des bouledogues français mâles sont en fait incapables de monter avec succès une femelle, et la majorité de ces chiens sont conçus par insémination artificielle.

De même, les terriers de Boston, les bouledogues et une foule d’autres races à tête large sont régulièrement mis au monde par césarienne, car les hanches de la mère sont souvent trop étroites pour laisser passer les bébés à grosse tête.

De plus, les femelles de nombreuses races de type “chien de poche” sont souvent trop petites pour risquer une grossesse, et les femelles plus grandes sont généralement utilisées dans les accouplements avec les plus petits mâles pour maintenir la petite taille. Les plus petites races ont également tendance à avoir les plus petites portées, souvent seulement 1 ou 2 chiots à la fois, tandis que certaines très grandes races comme le Saint-Bernard et le Terre-Neuve ont un nombre étonnant de chiots,12, 13, parfois plus !

La grossesse dure de 58 à 68 jours et donne généralement naissance à une moyenne globale de 5 chiots, variant selon la race.

Les chiots nouveau-nés naissent dans un sac de membrane placentaire translucide que la mère lèche rapidement. Le nouveau-né a les yeux et les oreilles fermés, mais son odorat se déclenche rapidement et ses narines commencent à bouger dès la naissance, reniflant le nouveau monde.

Les chiots ont des poils fins et soyeux et peuvent vocaliser tout de suite. Certaines races naissent avec toutes leurs marques adultes en place, tandis que d’autres, comme les dalmatiens et les setters anglais, naissent sans marques et développent des taches à mesure qu’elles grandissent.

Les mâles n’ont généralement pas de rôle dans l’élevage des chiots, mais pour la plupart des chiens domestiques, la mère reçoit beaucoup d’aide de sa famille humaine. Les chiennes domestiques sont naturellement moins vigilantes et protectrices envers leurs chiots, car les humains avec lesquels elles vivent sont tous considérés comme des membres de la meute, et la plupart des chiots domestiques n’ont pas à s’inquiéter des prédateurs qui les capturent.

Les chiots sont sevrés à l’âge de 6 à 8 semaines et sont souvent envoyés dans de nouveaux foyers à ce moment-là. Les chiots femelles peuvent avoir leurs premières chaleurs dès 4 mois, mais 8 à 12 mois sont plus fréquents. Les petits chiens sont adultes dès la première année, mais certaines races géantes peuvent prendre 3 ans pour atteindre leur taille adulte.

L’esprit du chien

Bien que les grands singes et les baleines aient un cerveau énorme et complexe, ils n’ont pas évolué avec nous comme les chiens, et ne comprennent pas les formes de communication que nous utilisons avec les chiens et que nous tenons pour acquises.

Bien qu’ils n’aient pas de bras ni de doigts et qu’ils doivent apprendre à pointer les choses avec leur nez, la plupart des chiens comprennent instinctivement et répondent avec précision au geste de pointage humain, sans aucune formation particulière.

C’est une compétence qui est plus précise pour les chiens de chasse et de troupeau, mais la majorité des chiens, même des chiots aussi jeunes que six semaines, comprennent la signification de la main humaine pointant vers un objet. Les loups élevés par les humains n’ont pas cette compétence, et seulement 1 chat domestique sur 200 environ semble réagir au pointage humain.

Les chiens réagiront également à un être humain qui regarde simplement un objet. Ils suivront le regard de leur maître, et comprendront aussi qu’on ne les voit pas quand on est dans une autre pièce, ou même quand on a les yeux fermés.

Les expériences prouvent que certains chiens chargés de rester les choses tranquilles, désobéissaient lorsque l’expérimentateur était hors de vue, ou même lorsque l’expérimentateur fermait les yeux. En bref, les chiens ont une compréhension instinctive formidable des gestes humains et du visage humain. Ils sont nés en nous connaissant.

Les chiens de berger apprennent à déplacer des troupeaux de moutons sur des hectares de terre en écoutant les commandes qui leur sont sifflées, parfois à des kilomètres à travers les sommets des collines. Ces chiens connaissent une douzaine de commandes de sifflet spéciales qui incluent la différence entre la droite et la gauche, les obligeant parfois à éloigner le troupeau du maître, ce qui peut être difficile à enseigner, et peut également les obliger à quitter le troupeau et à revenir et chercher un agneau perdu, tout seul.

Les chiens entraînés à guider les aveugles doivent utiliser leur capacité à généraliser en appliquant les compétences qu’ils ont apprises – par exemple, traverser une intersection en toute sécurité – à des centaines d’intersections différentes au cours de leur vie très productive. Les chiens d’aveugle doivent également apprendre à rechercher les obstacles qui pourraient avoir un impact sur leur être humain et, ce faisant, doivent comprendre le concept d’échelle, l’art de l’anticipation et la capacité de résoudre le problème en retraçant un parcours sûr et ils peuvent accomplir tout cela au milieu d’une rue animée, avec des centaines de vues, de sons et d’odeurs distrayants.

Les chiens entraînés au travail de police doivent traquer et immobiliser des personnes qui peuvent leur être hostiles, et qui peuvent les frapper et même leur tirer dessus. Ils doivent contrôler leur prisonnier tout en causant un minimum de dégâts, et le relâcher dès qu’on le leur demande.

Un odorat particulièrement développé

L’odorat des chiens domine de beaucoup les humains. Il est entre 10 000 et 100 000 fois supérieur au nôtre selon les races ! Par exemple, un chien pourrait détecter une cuillère à café de sucre dans ce qui correspondrait à la taille de deux piscines olympiques. Les chiens sont également entraînés à utiliser leur odorat pour suivre les voyageurs perdus, trouver de la contrebande et même détecter le cancer, le diabète et plus récemment le COVID19… Les chiens ont 300 millions de récepteurs dans le nez, comparé aux six millions de récepteurs des humains, on comprend à quel point leur odorat est puissant. Non seulement ils ont plus de récepteurs, mais la partie du cerveau d’un chien qui est consacrée à l’analyse des odeurs est 40 fois plus importante que la nôtre.

Contrairement aux chiens, nous n’avons pas un odorat très développé, donc nos descriptions des odeurs sont généralement très vagues: “ça sent bon” ou “ça sent mauvais”. En revanche, les chiens peuvent sentir tous les composants d’une odeur. Par exemple, pour les biscuits fraîchement sortis du four, nous dirions « qu’ils sentent bon » alors qu’un chien pourrait sentir les ingrédients exacts comme la farine, le sucre et les œufs.

Chaque humain possède une odeur unique qui aide notre chien à distinguer qui nous sommes et à nous reconnaître. Les chiens peuvent sentir bien plus qu’une simple version détaillée de ce que nous pouvons sentir. Ils peuvent sentir la peur, l’anxiété et la tristesse. Même si vous masquez vos sentiments à votre compagnon, votre chien sera capable de ressentir que quelque chose ne va pas.

Jusqu’à récemment, l’idée que les chiens pouvaient sentir la peur n’était qu’une théorie, mais une étude intitulée “Transmission interspécifique d’informations émotionnelles via des chimio-signaux : des humains aux chiens” prouve en réalité que les chiens (ou au moins les Golden Retrievers et les Labrador Retrievers) peuvent sentir l’humain. émotions et réagir en conséquence. Lorsqu’une personne a peur, ses glandes sudoripares commencent à sécréter de l’humidité, en particulier au niveau des aisselles. Cette sueur contient des signaux chimiques que les chiens peuvent capter.

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les chiens réagiraient différemment aux odeurs humaines émises sous différents états émotionnels, à savoir la peur et le bonheur. Dans une étude, les chiens ont été exposés à trois stimuli : leur propriétaire, un étranger (le témoin) et un distributeur d’odeurs. Les chiens ont été assignés au hasard à différentes conditions d’odeur.

Des odeurs humaines ont été collectées dans trois états émotionnels différents : peur, joie et neutre (pas de sueur). Les odeurs ont été recueillies sur les aisselles de donneurs masculins aléatoires qui n’étaient pas autrement impliqués dans les procédures expérimentales.

Les chiens ont ensuite été observés pour les réponses, y compris les comportements dirigés vers les trois cibles, les comportements de stress et la fréquence cardiaque. Les chercheurs ont découvert que lorsque les chiens étaient exposés à des «odeurs joyeuses», ils interagissaient davantage avec l’étranger et avaient une fréquence cardiaque plus faible.En revanche, lorsque les chiens étaient exposés à «l’odeur de peur», ils affichaient plus de comportements de stress et avaient des fréquences cardiaques plus élevées associées à la réaction de combat, de fuite ou d’arrêt, une réponse corporelle du système nerveux autonome qui est essentielle à l’adaptation et à la survie. Les chiens ont également cherché à être plus rassurés par leurs propriétaires et ont moins interagi avec l’étranger que les chiens exposés à la « l’odeur joyeuse ».Les chercheurs ont conclu que les chimio-signaux, les odeurs que nous émettons en réponse à notre état émotionnel, communiquent entre les espèces et les chiens. Donc, si nous avons peur, ils peuvent le sentir et avoir peur aussi.

Entre eux, nous savons que lorsque les chiens sentent les fesses ou d’autres zones du corps d’un autre chien, c’est en fait pour en apprendre davantage sur l’autre animal. Les scientifiques ne savent pas exactement quelles informations ils recueillent, mais ils pensent que cela a à voir avec la personnalité, l’âge et le comportement du chien.

Si plus d’air passe par leur nez, ils ont plus de chance de capter les odeurs. La distance à laquelle les chiens peuvent sentir une odeur, dépend de plusieurs facteurs, tels que le vent et le type d’odeur. Dans des conditions parfaites, il a été signalé qu’ils peuvent sentir des objets ou des personnes jusqu’à 20 km.

Quelques autres faits sur les chiens

360 races de chiens dans le monde.

Certains chiens peuvent reconnaître entre 150 et 300 mots selon la race.

Il y a environ 600 millions de chiens dans le monde dont 7,6 millions en France.

Le poids des chiens varie de 1 à 100 kg et mesurent entre 15 et 120 centimètres.

L’odorat d’un chien est 10 000 à 100 000 fois plus puissant que le nôtre.

Certains ont un si bon odorat qu’ils peuvent flairer des problèmes de santé chez l’humain.

Les chiens peuvent renifler en même temps qu’ils respirent.

Les terriers du Yorkshire ont été élevés pour pouvoir chasser les rats et les souris dans les usines.

Le lévrier russe – ou Barzoï – chassait vraiment les loups, mais ils chassaient en groupes.

Certains chiens sont d’incroyables nageurs.

Les chiens ont 18 muscles contrôlant leurs oreilles.

Les chiens transpirent, principalement à travers les glandes sudoripares de leurs coussinets mais le vrai travail s’accomplit par la bouche de votre chien, en haletant.